Čeští fotbalové reprezentanti vstoupili do turnaje o Pohár FIFA v Rijádu remízou s Jihoafrickou republikou 2:2. Vladimír Šmicer jim v dramatickém a na šance bohatém utkání dvakrát zajistil náskok, ale soupeř vždy vyrovnal. Podruhé až čtyři minuty před koncem, kdy už stříbrný tým z Anglie hrál v deseti bez vyloučeného kapitána Němce. V pondělí nastoupí Češi ke druhému utkání ve skupině B proti Uruguayi, která dnes zdolala Spojené arabské emiráty 2:0. Trenér Dušan Uhrin se rozhodl pro opatrnější rozestavení se čtyřmi zadáky, i když Horňáka zařadil na pravý kraj středové řady, kde se původně rozhodoval mezi Poborským a Frýdkem. Přesto úvod patřil jednoznačně vicemistrům Evropy. Hned ve čtvrté minutě založil na pravé straně akci Bejbl, Šmicer našel uprostřed zcela volného Kuku, ale útočník z Kaiserslauternu pokračoval v zahazování šancí z kvalifikace. Přestože měl dostatek času na přesné zakončení, pokus obstřelit jihoafrického gólmana mu nevyšel.
Český tým však dál hýřil nápady, po vtipné Nedvědově přihrávce prověřil Arendseho Šmicer a zdálo se, že je jen otázkou času, kdy gólman, chytající ve Fulhamu druhou anglickou ligu, kapituluje. Hrstka českých fanoušků v hledišti, jež bylo převážně na straně Afričanů, se dočkala v 19. minutě. Nedvěd znovu zatáhl míč po křídle, svého bývalého spoluhráče z Lazia Fishe nechal daleko za sebou a tentokrát už jeho centr Šmicer zakončil bezchybně.
Soupeř, vyznávající atletické pojetí s důrazem v osobních soubojích, se snažil odpovídat především vysokými centry na hlavičkáře Masingu. U holohlavého útočníka z italského Bari se střídali Rada s Vlčkem a moc mu toho nedovolili. Úder však přišel od druhého hrotu - ve 40. minutě brankář Srníček zaváhal při Jacksonově přetaženém centru, na míč nedosáhl a Augustine, hrající rakouskou ligu v Linci, hlavou vyrovnal.
Euforii afrického mistra už za necelou minutu zmrazil Šmicer. Uvnitř šestnáctky se dostal k míči, který zadáci vypíchli Kukovi, a ani podruhé tváří v tvář brankáři nezaváhal. Těsně před přestávkou Nedvědovy střely z přímých kopů jen těsně míjely tyče a Kuka se marně pokoušel ze svých kopaček odlepit smůlu. Dlouhý Lasotův centr si sice perfektně zpracoval, ale pak míč z vyložené pozice poslal jen do břevna.
Po změně stran začali Afričané v mnohem vyšším tempu a dokazovali, že jejich postup na mistrovství světa nebyl dílem náhody. V 54. minutě proměnili bleskurychlí černí útočníci české zadáky v solné sloupy a Masinga překonal Srníčka, ale argentinský rozhodčí Castrilli usoudil správně, že z ofsajdu. Uhrinovi na lavičce znovu zatrnulo, když dezorientovaný Rada vzápětí hlavičkoval těsně nad vlastní branku. Srníček svou chybu z prvního poločasu odčinil, když zlikvidoval Jacksonovu bombu a hlavičku Williamse vytáhl konečky prstů nad břevno.
Na druhé straně měl ve velkém stylu hrající Šmicer šanci završit hattrick, ale tentokrát Lasotovu přihrávku nezužitkoval. Nedvěd z voleje minul branku opět jen o centimetry. Neúnavní Jihoafričané se nadechovali k závěrečnému náporu a novou krev do žil jim vlila v 83. minutě červená karta pro Němce za opakovaný faul. Soupeř početní převahu rychle využil a Mchalele nádhernou střelou z hranice šestnáctky sebral Čechům vítězství. V hektickém závěru je mohl připravit i o bod za remízu, ale před zcela prázdnou brankou míč neuvěřitelně minul.
